By El Barahonero miércoles, 25 de noviembre de 2009 3 comments

Apodado "El Sonero Mayor", nació el 5 de octubre de 1931 en el antiguo San Mateo de Cangrejos, Santurce, Puerto Rico. Fue el primer hijo del matrimonio compuesto por Margarita Rivera García, ama de casa, y Luis Rivera Esquilín, carpintero ebanista. A Ismael le siguieron cuatro hermanos: Diego, Laura, Ivelisse y Tommy. De niño se distinguió por un apasionado interés en la música y se las pasaba improvisando con latas y palitos. A temprana edad debió abandonar sus estudios para buscarse unos pesitos como limpiabotas y así contribuir con el sostén del hogar. A los 16 años se inició como albañil, aunque se las pasaba cantando y tocando en los rumbones que se formaban en la Calle Calma y otros sectores del Santurce Cangrejero, en unión de su amigo y compadre Rafael Cortijo. La primera vez que se juntaron para tocar Ismael y Cortijo fue en 1948, en el Conjunto Monterrey, dirigido por Monchito Muley, Maelo como conguero y Cortijo como bongosero. Pese a su interés en cantar, nunca le dieron la oportunidad. Un día, mientras Cortijo tocaba en La Riviera , en La Marina sanjuanera, llegó el entonces albañil a pedirle trabajo y fue contratado por un sueldo de $32.80 semanales, por debajo de los $55.00 que ganaba tirando mezcla fina. En 1952 debió dejarlo todo para formar parte del ejército de Estados Unidos, pero fue licenciado por su deficiencia en inglés. A su regreso a la Isla , Cortijo le consiguió trabajo con la Orquesta Panamericana de Lito Peña, con quien grabó y pegó los éxitos "El charlatán", "La vieja en camisa" y "La sazón de abuela". Con "El charlatán" se dio a conocer en todos los rincones de la Isla , y posteriormente consiguió la fama internacional. Entre set y set, Maelo salía de El Escambrón y se iba a descargar con su amigo Rafael Cortijo en el Black Magic de Miramar. Un incidente de faldas precipitó su salida de la Orquesta Panamericana y Lito le pidió que no cantara ese día en el programa radial de la orquesta. Pero Ismael decidió no cantar con la orquesta ése ni el resto de sus días. En 1954 se integra al grupo de Rafael Cortijo, con quien grabaría 17 discos. Con el Combo de Cortijo pegó un sinnúmero de éxitos, entre ellos "El bombón de Elena", de don Rafael Cepeda, así como "El negro bembón", "Juan José", "Besitos de coco", "Palo que tú me das", "Quítate de la vía Perico", "Oriza", "El chivo de la campana", "Maquinolandera", "El yoyo", "María Teresa" y "Yo soy del campo", entre otros. Fue la orquesta fija de la popular " La Taberna India " y reclamada por hoteles de lujo y grandes centros de baile de la época, entre ellos el Palladium Ball Room. En 1957 formó parte de una tremenda "guerrilla" que tocaba en televisión, que incluía a Rafael Hernández en la guitarra, Luisito Benjamín al piano, Lito Peña en el clarinete e Ismael en las maracas. A finales de los 50, la bomba y plena logran introducirse en los más reclamados salones de baile, gracias al combo de Cortijo y su cantante Ismael. Tal fue el asombro ante el fenómeno musical creado por Ismael y Cortijo, atraído por la finura de sus nítidas improvisaciones y excepcional clave, que el Bárbaro del Ritmo, Benny Moré, lo bautizó como El Sonero Mayor, nombre que le seguiría durante su gloriosa carrera musical. Esta gran acogida de Cortijo y su Combo se debió a que expresaban el sentimiento de su gente y revertían con optimismo los problemas de su pueblo, celebrando el presente y saludando jubilosos el futuro y la esperanza. En Nueva York, la colonia latinoamericana escuchaba y bailaba su música porque les recordaba quiénes eran, mientras a los boricuas residentes en la urbe los hacía sentirse de regreso a su patria. Durante esos años la banda alternó con las grandes orquestas que deleitaban a los bailadores en el famoso Palladium Ball Room, entre éstas la de Tito Rodríguez, Tito Puente y Pérez Prado. En 1959 Ismael participó junto al Cortijo y su Combo en la película "Calipso", una producción italo-francesa dirigida por Franco Rossi, con Harry Belafonte de protagonista, cinta que conmovió al público latinoamericano, particularmente a los colombianos. Tras un problema con la justicia, Maelo es separado de la sociedad y enviado a cumplir sentencia en el programa carcelario de rehabilitación en Lexington, Kentucky, donde permaneció confinado cerca de cuatro años. Un compatriota suyo, Bobby Capó, sintió como propio el encierro de Ismael, y le compuso un número que llegaría a convertirse en himno de los reclusos: "Las Tumbas".

Nota de Elbarahonero: desde hoy empezamos a publicar biografías de artistas latinos que calaron hondamente en el corazón de los hispanos alrededor del mundo, hoy iniciamos con la primera parte de la biografía de Ismael Rivera, espero les guste.

¡¡¡LA VERDAD SIN INSULTOS!!!
(HRCV)

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Hoy tuve el gran honor de compartir un par de horas con el hermano y amigo Manuel Sierra, quien está de visita en Barahona desde la ciudad de New York.
Manuel Sierra fue un magnifico locutor en Radio Barahona en los años setenta, luego emigró a la ciudad de New York donde se hizo un magnifico fotógrafo, él lleva unos treinta años ejerciendo la fotografía en la Gran Manzana.
Hoy pudimos conversar sobre diferentes tópicos, como son los problemas de nuestra querida Barahona, la forma en que debemos afrontar dichos problemas y la mejor manera de denunciarlos, no para hacer daño, sino para que se resuelvan, también tomamos algunas fotografías en el litoral de la ciudad de Barahona.
Manuel es una persona con la que se puede conversar por horas, ya que tiene profundos conocimientos de diferentes temas.
Él se mostró muy interesado en integrarse, más profundamente, en la lucha por hacer de Barahona una ciudad cada vez mejor.
Yo creo que si todos los barahoneros que participamos en los medios digitales ponemos nuestro granito de arena, denunciando las cosas malas, podremos construir la playa del progreso y la felicidad en nuestra amada Barahona.
Ojalá otros barahoneros tomen la iniciativa de integrarse a luchar por su pueblo, no para buscar beneficios políticos-personales, sino con el objetivo de sacar a nuestra Barahona del sumidero en que nos tienen viviendo.
Un saludo fraterno para el hermano Manuel Sierra y que la pases bien en tú amado pueblo.
¡¡¡LA VERDAD SIN INSULTOS!!!
(HRCV)

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En esta antigua casa de la calle Padre Billini esquina Sánchez estuvo La Barra de Negrito, en este lugar los barahoneros comprábamos las mejores leches batidas a diez centavos y los mejores sandwich a quince y veinte centavos.
¡Qué tiempos aquellos!
¡¡¡LA VERDAD SIN INSULTOS!!!
(HRCV)